Det er pasientrettighetsloven som gir deg rett til selv å velge hvor du vil føde. Hvis du ønsker å føde ved et annet sykehus enn det nærmeste, må du ta kontakt med dette sykehuset på forhånd. Hvis du får positivt svar på at sykehuset vil ta i mot deg, er fylkeskommunen der du bor, pliktig til å betale det andre sykehuset for ditt opphold.

- Intensjonen bak retten til fritt sykehusvalg er å styrke pasientenes og brukernes rettigheter, sier avdelingsdirektør Gerd Vandeskog i sykehusavdelingen i Sosial- og Helsedepartementet til BarniMagen. Men praksis rundt omkring i landet er forskjellig.

Noen fylker har innført fritt sykehusvalg innafor helseregionen, andre har gjort det for hele landet. Sekretariatene i de ulike helseregionene har ingen oversikt over hvordan valgfriheten for fødende fungerer i praksis. Men i de fleste tilfeller er det tradisjoner, kommunikasjoner og avstander som avgjør, og de aller fleste kvinnene føder ved det sykehuset som ligger nærmest deres bosted. Det viser en undersøkelse BarniMagen har gjort ved landets sykehus. Informasjonen de gravide får under svangerskapskontrollene er også en viktig faktor i forhold til valg. Her følger noen eksempler på hvordan valgfriheten fungerer:

Helseregion 1: Oslo har ikke innført fritt sykehusvalg. Fødekvinner i Oslo kan ikke velge sykeuhs utafor byen. En god del kvinner fra Hedmark føder ved Sentralsykehuset i Lillehammer i Oppland fylke. Tidligere var det nemlig fødeavdeling i Hamar, men den er lagt ned. For en del kvinner i Hedmark er det kortere vei til
Lillehammer eller Gjøvik enn til Elverum.

Helseregion 2: Her fungerer valgfriheten variabelt. Fødeavdelingen på Notodden er lagt ned, det har ført til at en del kvinner i øvre Telemark heller vil føde i Buskerud fordi det er kortere veg til Kongsberg sykehus enn til Skien. Men helsemyndighetene i Telemark arbeider for å få flest mulig av fødslene til Telemark sentralsykehus, og motarbeider dermed retten til fritt valg. Telemark sentralsykehus får også noen fødende fra Vestfold fylke. En del fødekvinner i ytterkantene av Vestfold velger å føde ved sykehus i Telemark eller Buskerud, også her er det avstand og geografi som er avgjørende. Lister sykehus i Flekkefjord forteller at de får en del fødende fra andre fylker.

Helseregion 3: Fylkessjukehuset på Voss forteller at de får en del fødende fra Bergen, som aktivt velger et lite fødested foran Kvinneklinikken på Haukeland. Også fylkessjukehuset i Nordfjordeid opplyser at de har hatt fødekvinner fra både Oslo, Bergen og Svalbard. Dette er gjerne kvinner med tilknytning til stedet.

Helseregion 4: Fylkesykehuset i Kristiansund har 500 fødsler i året, og ønsker flere fødende. De arbeider aktiv med å sende ut informasjon til helsestasjoner og kommunehelsetjenesten, for å markedsføre avdelingen. Orkdal Sanitetssykehus har en del fødekvinner fraTrondheims- og Klæbu-området, som velger OSS foran sitt lokalsykehus.

Helseregion 5: Noen institusjoner betegner retten til fritt sykehusvalg som en utopi på grunn av lange avstander. Narvik sykehus planlegger å være mer aktiv for å få flere fødende.