Vekten ved 37 uker er gjennomsnittelig 2700 gram, men her slik som ved fullgåtte svangerskap (40 uker) varierer vekten normalt betydelig. Jo mere prematurt barnet er, desto større er mulighetene for problemer, men selv et barna som har vært 32 uker i mors mage ( 2 måneder for tidlig med.gjennomsnittsvekt ca 1700 gram) klarer seg forbausende bra med en del ekstra innsats fra nyfødtavdeling, ofte med en del tid i kuvøse.

Fødes barnet enda tidligere vil det ofte være både pustevanskeligheter og mange andre problemer. Barn som er < 28 uker og veier < 800 gram krever gjerne massiv innsats fra leger og sykepleiere på spesialavdelingen. De minste premature barna har svært umodne lunger og mangler et stoff som holder luftveien åpne («surfactant». Til de minste barna kan dette stoffet kunstig tilføres.

Langvarig respiratorbehandling (=pustemaskin ) kan være nødvendig. Komplikasjoner kan opptre, men selv de aller minste barna kan få en fin utvikling uten langtidsfølger.

Ca. 5-6 % av fødslene i Norge er premature, men bare 0,7% av barna veier under 1000 gram. De viktigste årsakene til for tidlig fødsel er svangerskapsforgiftning, blødning i placenta, flerlingefødsel og dårlig lukning av livmorhalsen. Men hos over 50% av premature fødsler er årsaken ukjent.